De beweging die bekendstaat als de Industriële Revolutie begon in Groot-Brittannië in de 18de eeuw. Rond 1850 had de industrialisatie greep gekregen op delen van West-Europa en de Verenigde Staten. Tegen het einde van de 19de eeuw had zij zich verspreid naar Rusland en Japan. Hierdoor ontstond de moderne, industriële wereld waarin wij nu leven. Dit boek brengt de ontwikkeling van machines met krachtaandrijving, verbeteringen in het transport en de groei van steden in kaart. Het kijkt ook naar de gevolgen - zowel goede als slechte - voor de manier waarop mensen woonden en werkten. De buitengewoon originele aanpak van het boek brengt de Industriële Revolutie tot leven door zakenlui, ondernemers, hervormers en de arbeiders zelf te laten spreken.