Dit is het eerste deel van de omvangrijke geschiedenis van de familie Ballantyne, pioniers in het onbekende Afrika van de vorige eeuw. Wilbur Smith, Afrika-kenner bij uitstek, situeert veel van zijn werk in het donkere continent.

Afrika, midden vorige eeuw. Broer en zus Ballantyne, Zouga en Robyn, zetten een zoektocht op touw naar hun vader, de zendeling Fuller Ballantyne, van wie al jaren niets meer is vernomen. In Engeland schepen ze zich in op de viermaster de Huron en na een verschrikkelijk noodweer belanden ze in Zuid-Afrika. In Kaapstad komt het tweetal in het bezit van enkele aanwijzingen naar de verblijfplaats van Fuller: een geheimzinnige landkaart en een amulet van een valk. De expeditie kan beginnen