Willem Schermerhorn was een minister-president die politiek gesproken uit het niets kwam en ook weer in het niets verdween. Hij begon als hoogleraar te Delft, werd geïnterneerd in Sint Michielsgestel en speelde na de oorlog een hoofdrol in de gesprekken over politieke vernieuwing. Hij bleef een jaar premier, behoorde tot de oprichters van de PvdA en was betrokken bij een poging tot vreedzame dekolonisatie. Toen dat mislukte, was Schermerhorns rol in de politiek uitgespeeld. Hij keerde terug naar de wetenschap.
Herman Langeveld (1949) was hoofddocent Nieuwste Geschiedenis aan de Vrije Universiteit en is verbonden aan het Biografie Instituut in Groningen. Eerder publiceerde hij een tweedelige biografie van Hendrikus Colijn.