Monumentale biografie van Hans van MierloHans van Mierlo – de onzekere jongen uit een Brabantse patriciërsfamilie– kwam laat tot bloei. Pas toen hij na een moeizamerechtenstudie in het katholieke Nijmegen op 29-jarige leeftijdin Amsterdam ging wonen, vond hij, meevarend op de golf vanveranderingen in de jaren zestig, zijn plek: eerst als journalisten vanaf 1966 als partijleider van D66.Van Mierlo stond aan de wieg van twee van de bijzonderste regeringenvan de twintigste eeuw: het progressieve kabinet-DenUyl (1973-1977) en de paarse kabinetten-Kok (1994-2002). Debelofte van een nieuw bestel wist hij nooit in te lossen. Staatkundigehervormingen kwamen niet van de grond. Het ideaalvan één progressieve volkspartij werd een desillusie. Maar al diejaren bleef de ongedisciplineerde libertijn met zijn intellectueleuitstraling de politieke tolk van Nederlanders die streefden naarindividuele vrijheid in een sociale rechtsstaat.Journalist en historicus Hubert Smeets, die als eerste Van Mierlo’sprivéarchieven mocht inzien, laat zien hoe politiek voor detwijfelaar Van Mierlo een intellectuele levenshouding was, geenkille machtsstrijd – al was hij niet vies van de macht. Een wonderbaarlijkpoliticus is het portret van een zoeker en een tobber,van een politicus die geen politicus was, maar Nederland welvormgaf.