'De onbekende soldaat' van Väinö Linna was in Finland een bestseller. Deze realistische en spannende roman, die in 1954 in Finland verscheen en een jaar later in Nederland, gaat over een groep soldaten in de Finse Vervolgoorlog van 1941-1944. Dit was de eerste Finse oorlogsroman zonder ideaalbeelden en met kritiek op de oorlogspropaganda. De roman beschrijft de concrete werkelijkheid, zoals de honger, de angst en de persoonlijke en collectieve trauma's die het gevolg zijn van het verliezen van een oorlog. In Finland viel deze roman ook op door de verschillende dialecten en de humor in de dialogen.

De onbekende soldaat staat los van de trilogie 'Hier onder de Poolster'. Dat neemt niet weg dat een van de soldaten, een dertigjarige reservevaandrig genaamd Vilho Koskela, de oudste zoon is van Akseli en Elina, boeren uit de provincie Tavastland die een rol spelen in de Poolstertrilogie. Vilho Koskela zwerft door de Finse bossen met zijn manschappen. Ze voelen dat het recht aan hun kant staat, aan de kant van Finland in de ongelijke strijd tegen een Russische overmacht. Het boek schept een ontluisterend beeld van de oorlog; ongeacht hun rang, hoog of laag, leggen vrijwel alle soldaten het loodje