Een van de meest kostbare wilde paddenstoelen is de matsutake. Deze aromatische paddenstoel groeit op het noordelijk halfrond in bossen die door menselijk ingrijpen in desolate landschappen zijn veranderd. Net als ratten en kakkerlakken nemen matsutakes de ecologische puinhoop voor lief. Anna Tsing volgt in dit caleidoscopische boek de productieketen van matsutakes, die begint bij plukkers in de bossen van Oregon en eindigt bij fijnproevers in Japan. Ze gaat in gesprek met Hmong-strijders uit Indochina, Chinese matsutakehandelaren, Finse houtvesters en vele anderen. Hun verhalen geven inzicht in de geschiedenis en ecologie van matsutakes, maar ook in precaire levensomstandigheden. De rode draad in deze met prijzen overladen publicatie is de vraag hoe te overleven in een door mensen verstoord milieu.