Wanneer de beruchte onderzoeksjournaliste Rhoda Gradwyn incheckt bij Mr Chandler-Powells privékliniek in Dorset om een ontsierend litteken op haar gezicht te laten weghalen, heeft ze geen reden om iets anders te verwachten dan een succesvolle operatie door een gerenommeerd chirurg, een week van vredig herstel in een van Dorsets mooiste herenhuizen en het begin van een nieuw leven. Dat ze haar verblijf met de dood zou moeten bekopen kwam niet bepaald voor op haar lijstje van verwachtingen...Hoofdinspecteur Adam Dalgliesh en zijn team worden ingeroepen om de moord op Rhoda Gradwyn en nog een sterfgeval te onderzoeken. Maar ze lopen tegen grotere problemen aan dan de vraag wie schuldig is en wie onschuldig