De Franse auteur Joris-Karl Huysmans (1848-1907), die een Nederlandse vader en een Franse moeder had, werkte jarenlang op het ministerie van Binnenlandse Zaken in Frankrijk; hij schreef zijn romans veelal onder werktijd, op het briefpapier van zijn werkgever. Hij maakte een korte periode deel uit van een groep naturalistische schrijvers (onder wie Émile Zola), maar brak daarmee en schreef daarna onder meer À rebours (Tegen de keer), zijn bekendste roman, die in 1884 verscheen. De tragikomische novelle La retraite de Monsieur Bougran werd in 1888 geschreven, maar pas in 1964 gepubliceerd. De heer Bougran moet met pensioen. Of hij nou wil of niet… ‘U bent met ingang van volgende maand gepensioneerd wegens gezondheidsklachten opgelopen bij de uitoefening van uw functie.’ ‘Maar ik heb geen klachten, ik ben gezond!’