Achteraf blijkt vaak het begin van een onderzoek de moeilijkste fase te zijn geweest: de fase waarin de onderzoeker zich steeds afvroeg wat hij nu precies wilde weten. Veel van de bestaande methodologische literatuur gaat aan deze eerste - kritieke - fase voorbij en concentreert zich op de uitvoering van onderzoek. Het opzetten van een onderzoek wordt vaak onderbelicht. Als gevolg daarvan blijven onderzoekers vaak te lang steken in voorbereidende literatuurstudies en komen ze daarna in voortgangsproblemen.

Dit boek geeft richtlijnen en hulpmiddelen voor een juiste en adequate formulering van een probleemstelling; een probleemstelling die de onderzoeker richting geeft en vanaf de start uitzicht biedt op zinnige onderzoeksresultaten. Het boek bevat tevens een groot aantal voorbeelden en opgaven.