Organisatie- en beleidsonderzoeken hebben tot doel het oplossen van problemen. Vaak wordt dan ook meteen gezocht naar een oplossing, zonder eerst na te denken over de aard van het probleem. Zo blijft het onduidelijk: wat het op te lossen probleem inhoudt, waar en wanneer en onder welke condities het zich voordoet, waarom men het een probleem vindt en wiens probleem het is.

Wat precies het probleem is, blijkt niet alleen een van de meest verwaarloosde, maar ook een van de lastigste vragen te zijn. Het gevolg hiervan is een geringe aandacht voor probleemanalyse van methodologen tot dusver. In dit boek wordt probleemanalyse gezien als het fundament of de basis van zorgvuldig onderzoek en krijgt het de aandacht die het onderwerp verdient.