Na 11 september 2001 waren Westerse commentatoren het over één ding eens: de aanslagen in New York en Washington zouden een einde maken aan het postmodernisme en alles wat daarmee geassocieerd werd, zoals relativisme en ironie. In 'De revanche van de roman' laat Thomas Vaessens zien dat in de literatuur al langer aan het postmodernisme werd getwijfeld. Eind jaren tachtig begonnen Nederlandse schrijvers zich al af te vragen of ze niet te ver waren doorgeschoten in hun neiging tot 'deconstructie'. Hadden ze het niet onmogelijk gemaakt nog ergens in te geloven - in het nut van literair engagement, bijvoorbeeld? 'De revanche van de roman' gaat over de zoektocht naar nieuwe engagement van schrijvers als Frans Kellendonk, Arnon Grunberg, Joost Zwagerman en Charlotte Mutsaers.