'Ik liep naar de ring en het was alsof Mohammed Ali persoonlijk opkwam. Zo enthousiast gingen die mensen tekeer’. Aldus kickbokser Gökhan Saki, die terugkijkt op zijn debuutpartij tegen Olaf Bekkers. Een eerste wedstrijd, die de toen zeventienjarige thaibokser wist te winnen van de huizenhoge favoriet. Het leverde hem de wereldtitel op. De inwoner van Krimpen a/d IJssel kijkt er nog steeds trots op terug: ‘Weet je, die Bekkers behoorde toen tot de top-drie vechters tot 82 kilo. Hij had nog nooit een partij door een knock-out verloren. Tegen mij ging hij voor de eerste keer out. Na onze partij is hij gestopt. Zo erg had ik hem blijkbaar aangepakt, denk ik.’ Gökhan Saki is één van de door Arie van Driel geïnterviewde kickboksers. De Nederlandse Turk over zijn eerste training onder Jan Pasztjerik: “Kickboksen was liefde op het eerste gezicht. Ik had mijn sport gevonden.” Zijn keuze voor de vechtsport -hij kon ook zeer verdienstelijk voetballen- bracht hem naar de wereldtop. Hij vocht voor 31.000 man in de Amsterdam ArenA en bereikte vorig jaar nog de halve finale van de K-1 World Grand Prix Final. In ‘De Ringvechter - Twaalf Helden. Twaalf Verhalen’ praat de topkickbokser over zijn sport, maar ook over maatschappelijke problemen. Zoals over Marokkaanse jongeren, die ontsporen: “Het ligt niet aan de kinderen, het ligt aan hun ouders. (..) Als ik op straat loop, zie ik dat veel allochtone jongeren er slecht aan toe zijn. Weet je, ze hebben zelfs geen respect voor mij. (..) Dan denk ik weleens: ‘Kom een paar meter dichterbij en ik geef je toch een tik.. Al sla ik natuurlijk geen kinderen.’ Voor ‘De Ringvechter’ sprak journalist/auteur Arie van Driel met negen bekende en minder bekende Thaiboksers en drie trainers. ‘Op openhartige wijze spraken vechtsporters en coaches onder meer over zichzelf en hun qua populariteit sterk groeiende sport, over hoogte- en dieptepunten, hun avonturen, emoties en vooroordelen’, aldus de auteur. ‘Het boek biedt een indringende blik in een intrigerende wereld.’ De Ringvechter is à 13,50 euro verkrijgbaar in de boekwinkel of via het bestelformulier op de website www.digi-driel.nl ‘