Het moderne Saoedi-Arabië is een mysterie, bij de meeste mensen alleen bekend aan de hand van steekwoorden: olie, woestijn, Mekka, islamitisch, steenrijk, vrouwonvriendelijk en recentelijk ook moordzuchtig. Sinds kroonprins Mohammed bin Salman een even ambitieus als controversieel moderniseringsprogramma begon, is er echter van alles gaan schuiven. Hoe zal het land zich ontwikkelen in de eenentwintigste eeuw?Mark Blaisse reisde veel en langdurig door het land om een antwoord op die vraag te vinden. Hij overnachtte bij prinsen in de woestijn, verkende de weg naar Mekka, plukte dadels, bezocht galerieën met verboden kunst en verbaasde zich over het behendige geflirt in winkelcentra. Hij ontdekte een paradoxaal maar ook verbazingwekkend openhartig Saoedi-Arabië, dat we niet kennen uit de krant.In dit fascinerende boek ontsluiert hij een koninkrijk tussen streng-conservatieve waarden en een open samenleving met autorijdende vrouwen, gemengde collegezalen, theaters en pretparken. Zelfs toeristen zijn weer welkom. Of blijkt dat allemaal toch een fata morgana?Mark Blaisse is schrijver en journalist. Hij reisde en werkte veelvuldig in de Arabische wereld en schreef onder meer boeken over Egypte, Iran, Jeruzalem en het terrorisme in het Midden-Oosten. Zijn meest recente boek is Het orakel van Napels (2018).