Paulina (1768 - 1861) werd geboren in slavernij op een suikerplantage aan de Surinamerivier, meer dan twintig jaar later zou ze haar vrijheid krijgen door aannemer Klaas van der Meer, die haar en hun twee kinderen zou vrijkopen. Naderhand zou nog een derde kind in vrijheid worden geboren. Als vrije burger in Paramaribo behoorde ze tot de middenklasse met een groot huis, werd ze eigenaar van verschillende huisslaven en zou ze haar zoon zien uitgroeien tot directeur van een plantage.
Met compassie en mededogen reconstrueert historicus Ellen Neslo het leven van haar voorouder, waardoor de geschiedenis van de slavernij en het afschaffen daarvan invoelbaar en begrijpelijk wordt en ontdoet ze die van de clichés en morele (voor)oordelen die latere generaties eroverheen hebben gelegd.