Khalifa houdt je in het ontstellende 'De schelp' 300 pagina’s lang in de ban van een anonieme gevangene in een Syrische gevangenis.'De schelp' is een sterk, schokkend en internationaal veelgeprezen debuut, dat recent nog in Duitsland en de VS verscheen. Het is gebaseerd op Mustafa Khalifa's eigen ervaringen tijdens dertien jaar gevangenisstraf onder Hafez Al-Assad, de vader van de huidige dictator.Khalifa componeerde de roman tijdens zijn jaren in de gevangenis - hij bleef het verhaal in zijn hoofd herhalen - en alle karakters in het boek zijn gebaseerd op zijn medegevangenen.'De schelp' wordt beschouwd als een symbool van de Syrische oppositie in een oorlog die nog steeds niet afgelopen is. De roman biedt een essentiële blik op de tragedie die het Syrische volk ondergaat. Mustafa Khalifa (Jarabulus, Syrië, 1948) belandde in zijn jeugd tweemaal in de gevangenis in Aleppo door zijn politiek activisme. Na zijn vrijlating studeerde hij kunst en film in Frankrijk, maar na terugkeer uit Parijs werd hij opnieuw gearresteerd op het vliegveld van Damascus. Tussen 1982 en 1994 werd hij zonder berechting van gevangenis naar gevangenis verplaatst. Uit het Arabisch vertaald door Djûke Poppinga