Het gaat niet goed met Jan, die thuis en op school problemen heeft, maar ontdekt dat het water hem trekt. Al vroeg vaart hij op diverse (zee)schepen en komt in aanraking met onsympathieke matrozen en goede kapiteins. Hij verwerkt een ‘bijna-verdrinkingsdood’ (met een verrassende ontdekking na zestig jaar!), krijgt te maken met een serieuze ‘metoo’ ervaring en een ongeluk met een sleepboot. Een vervelende reis op de Rijn en Main met een overspannen schipper heeft als resultaat dat Jan’s vader hem van een schip af moet halen, niet zonder slag of stoot. In dit waargebeurde verhaal laat de schrijver je meekijken achter de schermen van de kust- en binnenvaart. Zijn liefde voor schepen en het water barst er in elk hoofdstuk uit.