Het ministerie van Onderwijs, Kunsten en Wetenschappen (OKW) - achtereenvolgens CRM, WVC en OCW geheten - verwierf tussen 1932 en 1992 ca. 29.000 kunstwerken uit de 20ste eeuw. De werken worden beheerd door het Instituut Collectie Nederland (ICN) en zijn uitgeleend aan musea of ambassades e.d., of verblijven in het depot in Rijswijk. Dit boek beschrijft hoe deze bijzondere collectie tot stand is gekomen. Tevens heeft zij onderzocht welke personen de aankopen deden, wat de rol van hun netwerk was, of zij voorkeur hadden voor een bepaalde stijl of thematiek, hoe hoog het beschikbare budget was, waar de kunstwerken werden gekocht en voor welke locatie ze bestemd waren. Tot slot maakt Kuyvenhoven de balans op van zestig jaar rijksaankoopbeleid moderne kunst. Daarbij komt zij tot enkele opmerkelijke conclusies, onder andere ten aanzien van de periode 1940-1945. De auteur beschrijft op een heldere en persoonlijke manier de complexe wereld van beleidsnota’s, ambtelijke structuren, commissies en besluitvorming. Voor het eerst is systematisch en analytisch in kaart gebracht hoe de Staat aan collectievorming heeft gedaan. De diverse bijlagen met namen van leden van aankoopcommissies, adviesorganen, publicaties etc. bevatten een schat aan gegevens.