Dat er tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Nederland een grote kunstcollectie werd aangelegd is maar bij weinig mensen bekend. En dat hiermee de basis werd gelegd voor het naoorlogse ondersteuningsbeleid voor kunstenaars, daar staat ook niet iedereen dagelijks bij stil. Verantwoordelijk voor de kunstaankopen tijdens de oorlog was de NSB-er Ed. Gerdes (1887-1945), hoofd van de Afdeling Beeldende Kunsten van het Departement van Volksvoorlichting en Kunsten (DVK) en zelf ook kunstenaar. Hij kocht in enkele jaren ruim 700 kunstwerken aan, waarmee hij de bij de Kultuurkamer aangesloten kunstenaars ondersteunde. Slechts een klein aantal van deze (voornamelijk) schilderijen zag na de oorlog het daglicht, het grootste deel bleef in de rijksdepots opgeslagen.
Dit boek toont werken van Pyke Koch, Carel Willink, Raoul Hynckes, Jan Sluijters, Wilm Wouters, Henri van de Velde, Karel Appel en vele anderen en brengt de diverse aspecten van de verwarrende problematiek genuanceerd in beeld.

Carel Blotkamp, Arno Bornebroek, Judith de Bruijn, Fransje Kuyvenhoven en Marina de Vries gaan aan de hand van verzamelde genres als zelfportretten, stillevens en landschappen in op de beeldende kunst in nationaal-socialistische context, toen en nu. Ook de historische context en de waardering van topstukken van Koch, Willink en Sluijters komen aan de orde.