Leonid Dobytsjin (1894-1936) pleegde meteen zelfmoord nadat hij geestelijk gekielhaald was op een bijeenkomst van collega-schrijvers, naar aanleiding van het boek dat u in handen houdt: de roman De stad N, die in 1935 was verschenen. Hij liep de rivier de Neva in en kwam nooit meer boven water. Het boek werd pas herontdekt in de jaren van glasnost en perestrojka onder president Gorbatsjov.

Omschrijving

De stad N is de kroon op het werk van een 'weinigschrijver': zijn verzameld werk telt nog net geen 500 pagina's. Toch gaat het daarbij om zo'n 40 verhalen, 2 novellen en deze korte roman. Dobytsjin schreef niet eens zo weinig, maar wel 'kort', uiterst beknopt: hij schept veel ruimte, tussen zijn zinnen, de spaarzame streken van zijn pen.

In De stad N beschrijft hij het Russische Letland van zijn stad Dvinsk (nu: Daugavpils), een Oost-Europese mengelmoes van allerhande rang en stand, etniciteit en geloof, van zijn tienertijd van even voor de oorlog met Japan (1904-1905), tot even na de dood van Tolstoj (1910). Laatstgenoemde vormt als schrijver tegelijk de grootst denkbare tegenstelling tot Dobytsjin: waar Tolstoj flink meer dan 1000 bladzijden voor nodig had, zijn roman Oorlog en vrede, daar kon Dobytsjin het met amper 100 bladzijden af. Wees gewaarschuwd: Dobytsjin is High Density - hij kauwt u niets voor, hij kauwt niets uit. Lees en geniet van een klein meesterwerk, De stad N.