Waar Multatuli in de Max Havelaar nog optimistisch zei: 'Als jullie maar goed naar mij luisteren, mijn idee volgen, komt het wel goed tussen Nederland en Indi realiseert Couperus zich al: wij witten hebben niets te zoeken in de gordel van smaragd, een tactische terugtocht is de enige oplossing.
Dat illustreert hij met het verhaal van een Hollandse resident, die te gronde gaat aan zijn onbegrip voor de vreemde cultuur. Maar ook zijn vrouw begrijpt hij niet: hij verliest haar zoals hij het land verliest. Om dit tweetal groepeert Couperus de Nederlandse gemeenschap, gewikkeld in een verloren strijd met zijn gevoelens, het land, het klimaat. De inlanders kijken toe, hoeven niet in te grijpen, de vreemdelingen gaan te gronde aan zichzelf, aan 'de stille krachten' van het lot.
Een literair meesterwerk maar ook een tropische soapopera vol harts-tochten en geheimzinnigheid.
Dit is Ger Thijs' derde adaptatie van een Couperusroman. In zijn Haagse jaren bewerkte hij De boeken der kleine zielen tot een voorstelling in twee delen. Later maakte hij toneel van Van oude mensen, de dingen die voorbijgaan (in 2007/2008 bij Hummelinck Stuurman). Twee seizoenen geleden maakte hij voor Hummelinck Stuurman een succesvolle toneelbewerking van Max Havelaar.