Mensen die veel literatuur lezen, weten hoe krachtig de ervaring is die een boek hen kan bieden. Maar waar bestaat de literaire ervaring precies uit? En wat levert deze ervaring op, zowel voor de lezer als voor de samenleving? Stichting Lezen nodigde 23 jonge, prominente wetenschappers uit om te reflecteren op de uiteenlopende functies van literatuur. Ze doen dat in de vorm van beschouwingen en verslagen van empirisch onderzoek, die in dit boek zijn gebundeld. Duidelijk wordt dat er meer redenen zijn om het lezen van literatuur te stimuleren dan leesplezier alleen. Zo heeft fictie een groter positief effect op de woordenschat dan non-fictie. Ook helpen verhalen in het opdoen van kennis over jezelf en andere mensen: hun emoties, gedachten en beweegredenen. Verhalen blijken lezers zelfs grip te kunnen geven op hun eigen sterfelijkheid. Deze functies laten zien dat het lezen van literatuur belangrijk is voor het functioneren van mensen in sociale contexten. Maar wat beweegt mensen eigenlijk om een boek te lezen, of juist om dit niet te doen? Om die vragen te beantwoorden, gaat een aantal wetenschappers op zoek naar mogelijkheden en obstakels voor het literaire lezen: in het onderwijs en de bibliotheekwereld, maar ook in relatie tot het digitale tijdperk.Een absolute must read voor een ieder die geïnteresseerd is in de fundamentele waarden die door literatuur worden vertegenwoordigd, en die meer wil weten over redenen voor mensen om te lezen.