De jonge Klauw van de Zilverhavik is de enige overlevende van de stam der Orosini nadat de hele stam door soldaten werd uitgeroeid. Gesteund door het mysterieuze Conclaaf der Schaduwen is Klauw – nu Claudius Haviks geheten – er na een uitputtende strijd in geslaagd de hertog van Olasko te doden, de man verantwoordelijk voor het afslachten van zijn volk. Geheel onverwacht heeft hij daarbij een vrouw van zijn stam gevonden. Nu hij zijn taak volbracht heeft, rijpt in zijn hoofd het plan om terug te keren naar zijn geboortegrond om zijn volk weer tot leven te brengen. Maar zijn werk is nog niet gedaan. Nu de hertog van Olasko is verslagen kan het Conclaaf der Schaduwen, onder leiding van de magiërs Puc en Nakur, zich gaan richten op de macht die verborgen zat achter de acties van de wrede hertog, een oud en duister kwaad dat wederom de wereld bedreigt. Het zou nog wel eens lang kunnen duren voor Claudius weer Klauw kan worden…
De terugkeer van de banneling is het derde boek in de serie Het Conclaaf der Schaduwen, een nieuw hoofdstuk in De oorlog van de Grote Scheuring dat zich afspeelt ruim dertig jaar na De boeken van de Slangenoorlog.