Op een ijskoude ochtend in januari 1943 worden 230 vrouwen uit het Franse verzet in veewagons naar Auschwitz vervoerd. De jongste was een schoolmeisje van vijftien, de oudste een boerin van 68. Toen de trein vertrok zongen ze het Franse volkslied.Deze heldinnen waagden hun leven en kwamen terecht in de hel; 49 van hen keerden terug naar huis. Vriendschap en een beetje geluk maakten overleven mogelijk.Caroline Moorehead verdiepte zich jarenlang in de verhalen van deze vrouwen en las hun dagboeken en brieven. Ze laat zien wie ze waren, waarom ze in het verzet gingen en hoe ze werden verraden en opgepakt door de Franse politie en de Gestapo. De trein naar het oosten is niet alleen een hommage aan deze dappere vrouwen, het is vooral een indrukwekkend document.