Het is 1943. Kort nadat de moeder hen heeft verlaten, komt een jonge weduwe zich over vader en dochter ontfermen. Al snel wordt zij de tweedemoeder voor de achtjarige Rita. In de loop der jaren worden in het nieuwe gezin nog twee kinderen geboren. De stiefmoeder vat haar rol uiterstserieus op en doet er alles aan Rita deelgenoot te maken van haar streng protestantse geloof en haar liefde voor de kunst. Met de jaren wordt de moederliefde verstikkender. Na moeders dood gaat Rita naar Florence, op zoek naar het origineel van de roze engel, de reproductie die op haar kamertje hing. Het wordt een reis vol verrassingen.