Robert Merivel, arts en vertrouweling van koning Karel II, wordt geconfronteerd met de vragen die komen kijken bij het ouder worden: Is hij een goede vader geweest? Is hij een eerlijke meester? Is hij de vriend van de koning of eigenlijk zijn slaaf? Op zoek naar antwoorden vertrekt Merivel naar het Franse hof. Maar Versailles – mooi van de buitenkant, smerig van binnen – maakt Merivel wanhopig. Totdat een ontmoeting met de verleidelijke Madame de Flamanville hem weer laat dromen van een glorieuze toekomst. Maar is zo’n toekomt ook voor hem weggelegd?