Dit boek beschrijft de opkomst en ondergang van staten in West-Afrika, vanaf de 15de eeuw tot in het begin van de 20ste eeuw. Onderzocht wordt hoe de staten zich ontwikkelden en hoe ze reageerden op de nieuwe allianties met Amerika en West-Europa.
Behandeld wordt onder andere:
* hoe verschillende staten georganiseerd waren
* het belang van traditionele, islamitische en christelijke religies
* de handel in Afrika en met verre landen
* het dagelijks leven van mensen
* de betrekkingen met Europese naties