In dit boek wordt de opkomst en ondergang van stadstaten en koninkrijken in Mesopotamië en het oude Nabije Oosten beschreven, vanaf de eerste boeren tot het eind van het Nieuw-Babylonische Rijk. Behandeld wordt onder andere:
* hoe en waarom het schrift zich ontwikkelde
* waar de eerste steden ter wereld werden gebouwd
* de legendarische Hangende Tuinen van Babylon
* enkele van de eerste experimenten met landbouw en irrigatie
* wanneer en waar het wiel werd uitgevonden