De broers Spengler brengen hun vroege jeugd in armoede door, tot ze na de dood van de man die ze vader noemen door hun moeder op de trein worden gezet. Ze komen terecht op het landgoed van hun grootouders, een niet-gekend Xanadu met een park met rozentuinen en zwemvijvers en een trappenhuis overladen met hertengeweien, zwijnentanden en kogelbuksen. Daar krijgen ze te maken met een heel ander leven, dat van het uitstervende soort empathische grootindustriëlen. Met een grootmoeder die muntgeld in de kamers laat slingeren om haar kleinkinderen te testen, een chauffeur die op kousenvoeten voor zichzelf eieren mag bakken en een staande klok die vaag naar paardenmest lijkt te ruiken.Jaren later, als de oudste broer plotseling ernstig ziek wordt, moeten de broers weer zijn wat ze uiteindelijk het liefst zijn: `brothers in arms . De wet van Spengler is de excentrieke familiegeschiedenis van de Spengler-broers, maar bovenal is het een monument voor de oudste van hen.