In mei 1915 verklaarde Italië het Habsburgse rijk de oorlog in de hoop om haar 'verloren' grondgebieden in Tirol en Triëst te veroveren. Vele tienduizenden Italiaanse soldaten werden de besneeuwde Dolomieten en de kalkstenen hellingen van het Karstgebergte op gejaagd, waar ze vermoord werden door overwegend Slavische troepen die zich in de loopgraven hadden verschanst.De witte oorlog is het tragische verhaal van de Grote Oorlog aan het Italiaanse front. Prachtig verweeft Mark Thompson de militaire en de literaire aspecten van deze hopeloze strijd. Hij beschrijft de nationalistische tendensen die tot de oorlog leidden en het fascisme in de jaren erna, maar ook het spookachtige Italiaanse berglandschap, de grillige persoonlijkheden van generaals en politici, en de ervaringen van mannen aan het front onder wie enkelen van de grootste Italiaanse en Duitse schrijvers: Giuseppe Ungaretti, Carlo Giulio Gadda en Robert Musil.