In de afgelopen dertig jaar is er op sociaal en cultureel terrein veel beleid gedecentraliseerd van het rijk naar de provincies en gemeenten. Parallel daaraan ontwikkelde zich op het SCP een traditie van evaluatieonderzoek naar het verloop en de effecten van die decentralisatie. Zo zijn bijvoorbeeld het welzijnsbeleid, het onderwijsachterstandenbeleid, het jeugdbeleid en de Wet maatschappelijke ondersteuning door het SCP onder de loep genomen. Ter gelegenheid van het vertrek van Rob Gilsing, die dertien jaar op het SCP werkte en vooral dit type onderzoek uitvoerde, organiseerde het SCP op 25 augustus 2009 een symposium. Vier sprekers, twee van binnen en twee van buiten het SCP, reflecteerden op de bevindingen uit onderzoek, mede gericht op de toekomst van het SCP-onderzoek naar gedecentraliseerd beleid .