In 1863 definieerde de Amerikaanse president Abraham Lincoln democratie als een regering van het volk, door het volk en voor het volk. Om te kunnen functioneren heeft een representatieve democratie een aantal instituties en regels nodig die zijn opgesomd in de grondwet. Hierin wordt onder andere vermeld hoe de verkiezingen georganiseerd dienen te worden, maar ook andere onderdelen zijn van belang. Zonder de vrijheid van meningsuiting, vergadering, vereniging en media is het vrijwel onmogelijk om goed geïnformeerd te worden en over onderwerpen te discussiëren, waarna men een weloverwogen stem uit kan brengen.