Een filosofische sleuteltekst, verschenen in 1947, waarin de vraag naar de oorsprong en ontwikkeling van het Verlichtingsdenken wordt gesteld tegen de achtergrond van het nazisme en de Tweede Wereldoorlog. Dit boek heeft een grote invloed gehad op tal van filosofen, zoals Arendt, Jaspers, Sartre en Habermas. Ook Susan Neiman gaat uitvoerig in op deze inmiddels klassieke teksten.

['... Het gaat niet om de cultuur als waarde, waar de critici van de beschaving, Huxley, Jaspers, Ortega y Gasset en anderen aan denken, maar de Verlichting moet juist over zichzelf nadenken teneinde de mensen niet volkomen verraden te laten worden...']