Het jaar 1799 loopt ten einde en de voorname lieden van Barcelona maken zich op voor een spetterende eeuwwisseling.De president van het Koninklijk Gerechtshof, edelachtbare don Rafel Massó i Pujades, constateert dat hij op het hoogtepunt van zijn carrière staat.Zijn leven neemt echter een onverwachte wending wanneer een Franse zangeres wordt vermoord en er bij de verdachte papieren gevonden worden die don Rafel kunnen compromitteren. Doorgaans nauwelijks geïnteresseerd in zijn ambtelijke zaken, regelt don Rafel de onmiddellijke veroordeling van de verdachte.Terwijl don Rafel zich al veilig waant, duikt zijn verleden waarvan hij meende dat het diep genoeg in de vergetelheid was gezonken echter op andere plekken weer op.Geraffineerd vertelt Jaume Cabré over het machtsspel, de alomtegenwoordige corruptie en het ijdele zelfbedrog. Met flashbacks en verrassende plotwendingen bouwt de auteur een spanning op die de lezer volledig in haar greep houdt.