Jan Jacob Bertold werd in 1798 op het Amsterdamse eiland Kattenburggeboren. Hij hield van avontuur en koos voor de zee. Als tweede stuurmanmaakte hij reizen naar de Oostzee, Frankrijk, Suriname en Nederlands Oost-Indië. Daarna vestigde hij zich als winkelier in tabak, thee en koffie, en laterals tabaksfabrikant, in Amsterdam.In 1854 legde hij zijn herinneringen aan zijn laatste reis vast. Het is eenboeiend, eerlijk en droogkomisch verhaal. De 45 aquarellen die hij opnam,vormen een mooi beeldverhaal. Bertolds reisverhaal is een belangrijke bronvoor de kennis van de vroeg-negentiende-eeuwse geschiedenis van deNederlandse vaart op Indië.