John C. Wilder is een succesvolle verkoper van advertentieruimte. Hij heeft een comfortabel huis buiten de stad, een liefhebbende vrouw en een zoon van tien jaar oud. Maar er is iets mis: zijn gezin interesseert hem niet langer, zijn buitenechtelijke affaires leiden nergens toe en hij grijpt steeds vaker naar de fles. Op een avond knapt er iets in zijn hoofd en belt hij zijn vrouw om te zeggen dat hij niet thuis komt. Wat hij niet weet is dat hij nog diezelfde nacht wordt opgenomen in een psychiatrische kliniek Een geval van ordeverstoring is Yates meest autobiografische boek, dat op weergaloze wijze de achterkant van de Amerikaanse droom belicht.