Hoe zwakker de Kerk, hoe zieker de wereld. Draai die uitspraak van kardinaal Newman om, en de Kerk moet een tandeloze oude vrouw zijn. En nergens stookt de satan feller dan in het Vaticaan. De goeiige Johannes Paulus I sneuvelde er reeds na 33 dagen. Op het kortste volgde het langste pontificaat, en dat alleen al is een prestatie. Johannes Paulus II sloeg de rode kop van de hydra af, maar liet die van big business ongemoeid. Hij reisde de hele planeet af, maar Rusland bleef buiten zijn bereik. Hij betoonde zich een vurig Maria-vereerder, maar hij slikte haar terreinverlies sinds het Concilie van de jaren zestig. Een kei voor de welwillende buitenwacht, een raadsel voor kritische kenners. Een geboren acteur, uit Slavisch gebied. Wat heeft zijn optreden voor kerk en wereld betekend? In dit tweeluik wagen een slavist en een hispanist, beiden katholiek, zich aan een bespiegeling.