Ons beeld van de Middeleeuwen hangt aan elkaar van onuitroeibare clichés. Men denkt aan nobele ridders, hoofse liefde en lichtende kathedralen, duistere kerkers, roofzuchtige drakenschepen en de Zwarte Dood.Maar dit tweekoppige beeld is het product van Renaissance en Romantiek. Het is gebaseerd op beperkte, door de verbeelding vertekende aspecten van deze lange en complexe periode uit de Europese geschiedenis. Want in recent onderzoek wordt de duizend jaar tussen 500 en 1500 vooral gezien als een tijd van ingrijpende sociale, economische en culturele transformaties.

De herziene editie van het standaardwerk Eeuwen des onderscheids probeert de essentie van deze grote middeleeuwse transformatieprocessen met de recentste wetenschappelijke inzichten te vangen en begrijpelijk te maken, aan de hand van kernthema’s zoals kerstening, de opkomst van een commerciële economie, de kruistochten, de gevolgen van de pestepidemieën en het wereld- en mensbeeld in die tijd. Daarbij ligt de focus op Europa, met aandacht voor de westerse interacties met de islamitische wereld, Noord-Afrika, het Byzantijnse Rijk en de Aziatische stepperijken.

Wim Blockmans (1945) is emeritus hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Hij schreef eerder Metropolen aan de Noordzee. De geschiedenis van Nederland 1100-1565 en Medezeggenschap. Politieke participatie in Europa vóór 1800.Peter Hoppenbrouwers (1954-2023) was hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Hij schreef eerder Stormruiters. Stepperijken in Eurazië (500 v.Chr.-1700 n.Chr.).

‘Als het gaat om politiek, economie en maatschappij zijn Blockmans en Hoppenbrouwers er op meeslepende wijze in geslaagd om bij de lezer herkenning op te roepen: dit zijn onze voorouders, dit zijn de reuzen op wier schouders wij staan.’
NRC

‘De schrijvers proberen alle aspecten van het middeleeuwse leven te laten zien. Die breedheid is een van de grote verdiensten van dit werk.’
de Volkskrant

‘Het boek blinkt uit in het helder schetsen van de belangrijkste transformatieprocessen tijdens de middeleeuwen. (…) De auteurs zijn compleet en slaan (…) geen enkel kernthema uit de middeleeuwen over.’
Historiek.net