De Nobelprijswinnaar Elias Canetti (1907-1994) werd geboren in het Bulgaarse Roetsjoek als nazaat van sefardische joden en overspande in zijn werk de twintigste eeuw.Biograaf Sven Hanuschek geeft een indringend beeld van zijn leven in Wenen, Berlijn, Londen en Zürich waar Canetti verkeerde met tijdgenoten als Karl Kraus, Hermann Broch, de componist Alban Berg, de beeldhouwer Fritz Wotruba, Robert Musil, Thomas Mann en James Joyce.Hanuschek kreeg exclusief toegang tot de nalatenschap van Canetti en tekent met groot inlevingsvermogen een aangrijpend portret van de `verborgen Canetti , de man die vele maskers droeg. Daaruit komt Canetti tevoorschijn als een tegendraadse, egocentrische man, die aan waandenkbeelden leed en vele affaires met vrouwen had naast een even onverbrekelijke als turbulente relatie met zijn vrouw, de schrijfster Veza Canetti.