'Favorieten en verrassingen' bevat vijf uitvoerige artikelen over werk van Nederlandse auteurs aan wie de auteur gehecht is, zoals Willem Brakman, Ida Gerhardt, Hella S. Haasse en Simon Vestdijk.Verrassend is de toevoeging aan het rijtje ‘grootheden der Nederlandse literatuur’ van Willem G. van Maanen, een naam die voor relatief weinig lezers een begrip is.Van Hella S. Haasse bespreekt hij geen roman of verhaal, maar het weinig bekende toneelstuk 'Een draad in het donker', over de mythe van Theseus en Ariadne. Dit werk sluit thematisch nauw aan bij haar fictionele proza.Van Willem Brakman koos Van der Paardt een van diens meest complexe romans:'Het zwart uit de mond van Madame Bovary'.Over Vestdijks roman 'De held van Temesa' publiceerde de auteur ruim veertig jaar geleden een flink essay. Voor dit boek herlas hij niet alleen de roman, maar bekeek hij ook alle (sterk aangegroeide)secundaire literatuur: het resultaat is een nieuwe kijk op deze fascinerende tekst.Van Ida Gerhardt is niet alleen de bundel 'De hovenier' aan een bespreking onderworpen, maar ook uit haar minder bekende 'Sonnetten van een leraar' zijn enkele gedichten geanalyseerd.