Door zijn systematisch onderzoek naar de geschiedenis van de Griekse kunst en zijn fascinatie voor haar schoonheid wordt Winckelmann beschouwd als de grondlegger van het vak kunstgeschiedenis en initiator van het neoclassicisme. Met de slagzin 'Edle Einfalt, stille Grösse' bestreed hij
de in zijn tijd overheersende barok en rococo. Zijn geschrift bepaalt tot op de dag van vandaag in literatuur en kunst het beeld van de Griekse oudheid.

De vertaler, AART J. LEEMHUIS, is filosoof en beeldend kunstenaar.

JOHANN JOACHIM WINCKELMANN (1717-1768) was autodidact. Zijn belangrijkste publicaties zijn 'Gedancken über die Nachahmung der Griechischen Wercke in der Mahlerey und Bildhauer-Kunst' (1755) en zijn omvangrijke 'Geschichte der Kunst des Alterthums' (1764).