Eine junge Frau und erfolgreiche Pariser Modefotografin, nur »O«, genannt, lässt sich von ihrem Geliebten René auf das abgeschiedene Schloss Roissy, nördlich von Paris bringen. Es ist ein exklusives Privatanwesen, in dem sich Frauen dem Willen der Männer unterwerfen. Im Rahmen ihrer »Erziehung« muss O jedem Mann auf jede Art zur Verfügung stehen, darf jederzeit gepeitscht werden, muss immer so sitzen oder stehen, dass Mund und Schoß für die Männer verfügbar scheinen. Je heftiger sie gequält wird, umso offener, gehorsamer und opferbereiter wird O; gleichzeitig erlebt sie Gefühle der Macht, der Lust und der Selbstbestimmtheit – denn schließlich ist sie es, die den Männern ihre Lust erst ermöglicht. Körperteile, die bisher verborgen waren, scheinen durch das ständig auf sie gerichtete Begehren auch für O selber immer schöner und begehrenswerter zu werden. – Das Buch erregte ungeheures Aufsehen, wurde als pornographischer Exzess geschmäht und gewann gleichzeitig Literaturpreise. Es wurde ein Bestseller in Frankreich, zeitweise der meistverkaufte französische Roman weltweit. Übersetzt in über 60 Sprachen.