In de Eeuw van de Rede en de Verlichting ontstonden niet alleen de rechten, plichten en vrijheden van de Westerse samenleving, maar werd ook de basis gelegd voor het misbruik van de Rede. In Gevoelige ideeën toont Carel Peeters in een reeks essays over achttiende-eeuwse filosofen en schrijvers als Diderot, Belle van Zuylen en Voltaire een genuanceerde en positieve Verlichting. Bij hen gingen gevoel en verstand samen, alsof ze al profiteerden van de vruchtbare kanten van de Romantiek die de Verlichting aan het begin van de negentiende eeuw zou opvolgen.