Op een zomerdag in 1596 gaat Judith, een jong meisje uit Stratford-upon-Avon met een flinke griep in bed liggen. Haar tweelingbroer Hamnet zoekt overal vergeefs om hulp. Hun moeder, Agnes, is ver buiten het dorp met haar geneeskrachtige planten in de weer. Hun vader werkt in Londen als toneelschrijver. Beide ouders hebben nog geen idee dat een van hun kinderen de week niet zal overleven.
Hamnet is een aangrijpende pageturner geïnspireerd op de zoon van William Shakespeare. Het is het verhaal van een zoon van een handschoenmaker die in navolging van de liefde zijn vaders regels aan zijn laars lapt, het verhaal van de vrouw voor wie hij valt, en hun familie. Een verhaal over moed, verdriet en liefde, over de unieke band tussen tweelingen, en over een vlo die in Alexandrië op een schip richting Europa terechtkomt. Maar bovenal het onvergetelijke verhaal van een jongen wiens naam werd gegeven aan een van de meest gevierde stukken ooit geschreven.

‘O’Farrell zorgt voor spanning door deskundig twee verhaallijnen te vervlechten. […] Er is een mooi en verrassend, diverse continenten bestrijkend hoofdstuk waarin beschreven wordt hoe de pest in het gezin van Agnes terechtkwam, en de roman weet ook oprecht te ontroeren.’ – NRC Handelsblad ****

‘Vakmanschap, kun je wel zeggen. Het boek is een plezier om te lezen, hoewel het onderwerp uiteindelijk tragisch is. Een boek met meerdere lagen en levensechte karakters, prachtig opgebouwd. […] Het zit prachtig in elkaar.’ – Nederlands Dagblad

‘Een grandioos boek. Prachtig.’ – Lidewijde Paris in Nieuwsweekend

‘Een adembenemende, ontroerende studie naar rouw.’ – The Guardian