In het titelverhaal ‘Hartenvrouw’ vergezelt een jongen zijn vader op zakenreis naar Shanghai. Een huilende man in de trein en een bloedvlek op de muur van de hotelkamer zijn voor de jongen de eerste kennismaking met de wrede politieke situatie in zijn land. Telkens weer weet Su Tong dat gevoel van onmacht te verbeelden. Zo krijgt Jinhong een paraplu cadeau: ‘Hij was erg mooi, met een patroon van rode paddestoelen op een groene ondergrond en in het perspex handvat zat een roos, als een robijn die gevangenzat in een stuk kristal.’ Het elegante geschenk wordt haar ondergang.