De verhalen in deze bundel spelen zich hoofdzakelijk af in het China van de eenentwintigste eeuw, waar economische vooruitgang de wereld voor altijd heeft veranderd. Achter dit masker van voorspoed proberen de hoofdpersonen in de verhalen hun plaats te vinden in een voor hen nog onbekende wereld: een weduwnaar haalt herinneringen op aan zijn overleden vrouw en verbaast zich over een jonge, ongehuwde dame die condooms koopt; een stel van middelbare leeftijd verliest hun enige dochter en keert terug naar China om een jonge vrouw als surrogaatdochter in te huren. De verhalen van Li zijn een indringend verslag over een veranderende wereld.
Gouden jongen, meisje van smaragd is schitterend geschreven met verbazingwekkende oprechtheid, en toont een wereld die vreemd en tegelijkertijd vertrouwd is.