Gershon Loran, een stille, teruggetrokken jongen, wordt direct na de oorlog als geestelijk verzorger naar het Amerikaanse leger in Korea gezonden. Hij heeft dan net zijn opleiding tot rabbi achter de rug. Tijdens deze studie heeft hij de orthodoxie van zijn milieu achter zich gelaten en gekozen voor een studie in de Kabbala, de joodse mystieke traditie.
In Korea duikt zijn vroegere studievriend Arthur Leiden op. Die gaat gebukt onder schuldgevoelens vanwege het licht des doods: de atoombommen waarmee Hiroshima en Nagasaki zijn verwoest en waarvoor zijn vader als vooraanstaand kernfysicus medeverantwoordelijk was. Beide vrienden zoeken toevlucht - en antwoorden - in Kyoto, een stad befaamd voor zijn schoonheid en puurheid, ver weg van judaïsme en het doodslicht van de oorlog.

Chaim Potok (1929-2002) verwierf wereldwijd succes met Mijn naam is Asjer Lev en Uitverkoren. Potok gaf een stem aan het hedendaagse Amerikaanse jodendom, zoals zich dat in New York afspeelt.