IntroductieInleiding Rudolf Otto’s Het heiligeHet numineuzeAls het heilige zich openbaartTwee manieren van in-de-wereld-zijnHet heilige en de geschiedenisHoofdstuk 1 De heilige ruimte en de heiliging van de wereldRuimtelijke gelijkheid en openbaring van het heiligeGodsopenbaringen en signalenChaos en kosmosHet centrum van de wereld‘Onze wereld’ ligt altijd in het centrumDe schepping van de wereld op zich nemenTempel, basiliek, kathedraalHoofdstuk 2 De heilige tijd en de mythenGewone tijdsduur en heilige tijdTemplum-tempus – waarnemingsveld-tijdsbestekOpleving door terugkeer tot de oorspronkelijke tijdFeesttijd en de structuur daarvanDe mythe als tot voorbeeld strekkend modelDe mythen oproepenHeilige geschiedenis, geschiedenis en historicismeHoofdstuk 3 De heiligheid van de natuur en kosmische religieDe verre GodDe religieuze ervaring van het levenEeuwigdurendheid van de hemelsymbolenDe symboliek van het waterGeschiedenis van de doopHet universele van symbolenTerra Mater, moeder aardeHumi positio: het neerleggen van het kind ter aardeVrouw, aarde en vruchtbaarheidOntheiliging van de natuurAndere kosmische openbaringen van het heiligeHoofdstuk 4 Menselijk bestaan en geheiligd levenEen naar de wereld openstaand levenHeiliging van het levenLichaam-huis-kosmosDoorgang door de nauwe poortOvergangsrituelen, rites de passageFenomenologie van de inwijdingDood en inwijdingDe ‘tweede geboorte’ en de geestelijke bevallingHet heilige en het profane in de moderne wereldChronologisch overzichtDe geschiedenis van de godsdienstwetenschapDe antieke wereldStoïcismeRomeinse rijkChristendomMiddeleeuwenJodendomHet OostenRenaissanceOntdekkingsreizenDe VerlichtingNegentiende eeuwTwintigste eeuwNawoord van de schrijverNoten en literatuur- en bibliografische verwijzingenDe geschiedenis van de godsdienstwetenschapVerklarende woorden- en begrippenlijstBiografische notitieBibliografiePesonen-, mythologische figuren- en godenregisterZakenregisterVerantwoording bij de 4e Nederlandse drukGodsdienstwetenschappelijke publicatiesFenomenologische BibliotheekEliade schetst een wereld van betekenissen en laat zien hoe het religieuze met rituelen en symbolen dat nog steeds het leven, ook van de seculiere maatschappij berust op religieuze structuren.Mircea Eliade roept in dit inmiddels klassieke werk de antieke wereld op die nog geen scheiding kende tussen het heilige en het alledaagse.
Het dagelijkse leven was ingebed in het heilige.
Een huis was niet alleen praktisch maar ook heilig omdat het een afspiegeling was van het scheppingswerk van de goden. De opening in de nok was niet alleen een rookafvoer maar symboliseerde vooral de blijvende verbinding met de kosmos.
Eliade schetst een wereld van betekenissen achter betekenissen en laat in dit meesterwerkje met veel overtuigende voorbeelden zien hoe inhoud en structuur van ons onbewuste verbazingwekkende overeenkomsten vertonen met de mythologieën van álle volkeren op aarde.
Het religieuze met zijn rituelen en symbolen bepaald nog steeds het leven van de mens. Zelfs de seculiere maatschappij berust op religieuze structuren.Eliade schetst een wereld van betekenissen en laat zien hoe het religieuze met rituelen en symbolen dat nog steeds het leven, ook van de seculiere maatschappij berust op religieuze structuren.