Tijdens een bezoek aan een Tibetaans klooster komt FBI-agent Pendergast voor een levensgrote uitdaging te staan. Uit het klooster wordt namelijk een ongekend gevaarlijk kunstvoorwerp gestolen, dat de monniken al generaties lang met hun leven verdedigen. Pendergast besluit te helpen en opent de zoektocht naar het gestolen voorwerp. Zijn speurtocht brengt hem van de Himalaya via China, Venetië en Londen aan boord van de Britannia, 's werelds grootste en meest luxueuze oceaanstomer ooit. Het schip zal voor het eerst de Atlantische oceaan oversteken, en Pendergast maakt zich op voor een turbulente zeereis vol spanning, avontuur, gevaar en verrassingen. Ondertussen kan hij alleen maar raden naar de aard van het gestolen voorwerp, dat zelfs de monniken nog nooit gezien hebben...