Aan het einde van de zeventiende eeuw doen de Engelse geleerdeRobert Hooke en de Nederlander Antoni van Leeuwenhoek eenontdekking die de wetenschap voorgoed verandert. Door hunzelfgemaakte microscopen zien ze dat organismen complexeverzamelingen zijn van minuscule, opzichzelfstaande systemen.Ons hele wezen – ons lichaam, onze organen – is samengestelduit deze eenheden. Hooke doopt ze ‘cellen’. Deze nieuwe kijk ophet menselijk lichaam leidt de geboorte in van de moderne geneeskunde,waarbij aandoeningen worden beschouwd als hetsamenspel van zich afwijkend gedragende cellen en artsen proberendie te behandelen door cellen te manipuleren. Zo ontstaateen nieuwe mens.
In Het lied van de cel neemt Siddhartha Mukherjee ons mee inde wereld van de cellen en verweeft hij de verhalen van wetenschappers,artsen en patiënten met zijn eigen ervaringen als artsen onderzoeker. Net als in zijn twee voorgaande boeken biedthij de lezer een panoramische én intieme blik op wat het betekentom mens te zijn.