De stad Amsterdam is in haar bestaan voortdurend van gedaante veranderd. Maar tegelijkertijd is de stedelijke structuur opmerkelijk gelijk gebleven. Althans, dat geldt voor de oude stad. Veel twintigste-eeuwse wijken worden nu al weer gesloopt en op een heel andere manier weer opgebouwd. Dit boek is ontstaan uit verwondering over het feit dat de Amsterdamse binnenstad al eeuwenlang goed functioneert en allerlei maatschappelijke veranderingen uitstekend blijkt aan te kunnen. Twintigste-eeuwse wijken daarentegen worden veel minder gewaardeerd. En dat terwijl ze door professionals zijn bedacht die volgens de modernste wetenschappelijke inzichten te werk zijn gegaan.Oorzaken voor het verschil in levensduur worden in dit boek gezocht in de rol van de verschillende partijen toen en nu: de overheid, de opdrachtgever, de stedenbouwer, de architect, het bouwbedrijf. Hoe gingen zij te werk, hoe verhielden ze zich tot elkaar, door welke overtuigingen en idealen lieten zij zich leiden, en vooral: naar welk resultaat streefden zij eigenlijk?Het oude en het nieuwe bouwen Amsterdam, de markt en de woningbouw is gebaseerd op talloze bronnen, waarvan de meeste zich bevinden in het Stadsarchief van Amsterdam.